薛宝钗随母亲与兄长从南京举家北迁至京城，正值薛蟠打死冯渊的风波之后。这一家三口的离乡背井，自然需要交代缘由，而原著对此的描写可谓耐人寻味。据第四回所述，当时正值新皇登基，崇尚诗书礼仪，广纳贤才，特颁下罕见的恩典：除选秀女外，凡官宦世家的适龄女子，皆需登记造册，以备选为公主、郡主的伴读，担任才人、赞善等职。另一方面，自薛父去世后，各地商号的管事、伙计见薛蟠年少不经事，便趁机中饱私囊，致使京城几处产业日渐萧条。薛蟠本就向往都城的繁华盛景，便借此机会，一为送妹妹参选，二为探望京中亲戚，三为亲自查核账目——实则更想领略帝都风物。为此，薛家早已备妥行装细软及馈赠亲友的土仪，择定吉日启程，不料启程前夕竟遇上拐子重卖香菱的祸事。
若仅从表面时序来看，薛家进京的计划似乎早于薛蟠惹出人命官司。而消息传至京城后，王子腾致信王夫人时也提及要接他们进京。这就产生了一个疑问：薛家究竟是早有进京打算，还是事发后才仓促北上？以四大家族的权势地位，薛蟠打死冯渊并非什么了不得的大事，他们完全有能力妥善解决，根本无需畏罪潜逃。由此可见，薛家进京实为既定计划。
那么，薛家提出的三个进京理由——送薛宝钗参选、探望亲戚、整顿京城生意——究竟哪个更可信？可以确定的是，探亲和查账都经不起推敲，也不值得如此兴师动众。况且即便为此进京，也不至于在京城一住就是多年。排除这两点，\"选秀\"便成了薛家最引人注目的举动。薛宝钗进京，是否也想像表姐贾元春那样入宫\"大展宏图\"呢？
展开剩余78%原著对此给出了明确答案。薛宝钗的出身被归为\"仕宦名家\"之列，但不在皇帝选妃的范围内。说白了就是商贾之女身份低微，不够资格入选嫔妃。薛宝钗能参选，是因为皇帝在选妃之外，另为公主、郡主遴选伴读，选拔有才学的女子担任才人、赞善等职。说白了就是挑选些有教养的大宫女。但以薛宝钗这样的富家千金，会甘愿入宫侍奉公主、郡主，辛苦服侍他人却无利可图吗？宋代以后的公主、郡主即便出嫁也都低调行事，根本没什么\"前程\"可言。跟随这样的主子，既虚度青春又无利可图，薛家怎可能让薛宝钗入宫？
因此，薛宝钗进京后便绝口不提选秀之事，并非落选，而是薛家本就不积极，可能花些银子就打发了。进京待选唯一的好处是为薛宝钗镀了一层金，使其身份从商贾之女提升为名门闺秀。既然连皇家选秀都有资格参与，日后嫁入权贵之家自然更不成问题。
薛宝钗身上的\"包装\"还不止于此。她入住贾府后便备受瞩目，不仅举止大方得体，随和可亲，与林黛玉孤高自傲的性情形成鲜明对比，因而深得下人们喜爱。就连小丫鬟们也喜欢与她玩耍。更有金锁与通灵宝玉的\"金玉良缘\"之说，以及冷香丸得神佛庇佑治愈顽疾的传闻......薛宝钗这一系列际遇，仿佛拿到了\"女主角\"的剧本，缺什么就补什么。商贾出身无法改变，就用选秀光环来装点门面。若还不够，再添上神佛赐药的神迹。不仅福泽深厚，连姻缘都有天定——金锁上\"不离不弃，芳龄永继\"的字样，就等着\"有玉的来配\"。
纵观薛宝钗身上的种种安排，真相已呼之欲出。什么选秀、探亲、查账都是幌子，薛家根本无意让薛宝钗入宫。他们的真实目的是贾府的贾宝玉，是为了促成\"金玉良缘\"。即便薛蟠没闹出人命，王子腾也会写信让王夫人接他们进京，因为薛家进京是王、薛、贾三家早就谋划好的。否则王子腾自己都要调任边关，哪还有余力照顾妹妹一家？自然是要让薛家投奔贾府。
薛宝钗随母亲来到贾府，以她的聪慧，不可能不明白自己将要面临的\"考验\"和命运。若能嫁入荣国府成为宝二奶奶，薛家就能借贾、王两家的势力扭转颓势。否则，他们一家三口无力回天，薛家终将败落。在薛姨妈和王夫人的精心安排下，\"金玉良缘\"稳步推进，薛宝钗只能被动配合。尽管她年轻气盛，难免对这门亲事、对贾府、对贾母排斥薛家的意图感到不满，甚至做出反击——如第二十二回借《鲁智深醉闹五台山》的戏文，暗指贾母为她庆生实有逐客之意。
但现实很快让薛宝钗明白，若不达成目的，薛家绝不会离开贾府。巨大的压力令她既委屈又无力。第三十四回，当薛蟠说她钟情贾宝玉时，她回房痛哭整夜。她和母亲在贾府忍辱负重，不就是为了兄长的前程？如今反被说成是私心爱慕，怎能不委屈？当然，那时薛宝钗对贾宝玉的感情确实复杂，这更增添了她的彷徨。
然而，不被亲人理解的委屈只是暂时的。真正难以忍受的是贾府上下日复一日的非议与排斥。薛宝钗无时无刻不在承受着异样的眼光，有时也会崩溃失态。如第三十回，当贾宝玉说\"怪不得他们都说姐姐像杨妃......\"，薛宝钗勃然大怒。长期的压抑与屈辱终于让她流露出一丝真性情，这次\"微露意\"正是她心理承受已达极限的表现。
薛宝钗的痛苦，最终在《柳絮词》中道出：\"好风凭借力，送我上青云\"。柳絮上青云能如何？不过是获得解脱束缚的自由罢了。此时的薛宝钗，已经认命了。薛家终于如愿以偿时，已是他们入住贾府的第八个年头。可惜天不遂人愿，贾府被抄使他们功败垂成，赔了夫人又折兵。
可怜可叹的薛宝钗啊！
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